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Was ist interkulturelle Kompetenz?
Interkulturelle Kompetenz zeigt sich darin, wie empathisch und flexibel Menschen in kulturell vielfältigen Umgebungen zusammenarbeiten und nicht, wie viele glauben, in der Illusion, jede kulturelle Nuance zu kennen.
Darla K. Deardorff, führende Expertin für Interkulturelle Kompetenz, beschreibt es so
„Interkulturelle Kompetenz ist die Fähigkeit, gezieltes Wissen, Fertigkeiten und Einstellungen zu entwickeln, die in wirksames und angemessenes Verhalten und Kommunikation in interkulturellen Begegnungen münden.“
Deardorff, die u. a. eine UNESCO-Professur für interkulturelle Kompetenzen innehat und weltweit als Forscherin und Beraterin tätig ist, betont damit, dass es vor allem auf die Haltung, d.h. Offenheit, Respekt, Neugier und die Fähigkeit zur Selbstreflexion ankommt, nicht auf vollständige kulturelle Übersicht.
Ein starker Praxisimpuls: Interkulturelle Kompetenzen wachsen, wenn das ganze Team, eingeladen wird, Aspekte der eigenen Herkunft zu teilen, bspw. in Form von Storytelling oder kulturellen Austauschformaten, auf die wir in diesem Artikel noch genauer eingehen werden.
Gemeint ist nicht immer verstanden
Kommunikation funktioniert nicht überall gleich. Was als direkte Rückmeldung gemeint ist, kann in einer anderen Kultur schnell als unhöflich oder respektlos wirken. Umgekehrt kann höflich gemeinte Zurückhaltung als Desinteresse gelesen werden. Wer davon ausgeht, dass „offen und ehrlich“ überall gleich aussieht, gerät leicht ins Missverständnis.
Stereotype statt echter Begegnung
Es ist hilfreich, sich mit kulturellen Unterschieden auseinanderzusetzen. Gefährlich wird es, wenn daraus starre Bilder entstehen. „Die sind halt so“ verhindert echte Begegnung und lässt wenig Raum für individuelle Unterschiede. Statt in stereotypen Mustern zu denken, hilft es, mit Menschen offen zu sprechen.
Unsicherheit wird nicht thematisiert
Viele erleben kulturelle Unterschiede, gerade im Arbeitskontext, als etwas, das man möglichst professionell übergeht. Doch wer nicht weiß, ob ein Verhalten als respektvoll oder distanzlos verstanden wird, bleibt oft zurückhaltend oder zieht sich ganz zurück. So entsteht kein Miteinander, sondern ein unproduktives Nebeneinander.
Kulturelle Vielfalt wird als Zusatzaufgabe gesehen
Interkulturelle Kompetenz wird oft als „Soft Skill“ verstanden, den man zusätzlich zur eigentlichen Arbeit mitbringen sollte. Dabei ist sie längst Teil jeder Zusammenarbeit. Wer Vielfalt nicht aktiv gestaltet, riskiert Missverständnisse, Spannungen und ungenutztes Potenzial.
Ausgangssituation:
Bei St. Joseph’s Health Care London wurden kritische Themen oft nicht offen angesprochen, besonders dann, wenn Emotionen im Spiel waren. Statt Probleme im Gespräch zu lösen, wich man ihnen aus oder diskutierte sie hinter verschlossenen Türen. Dies führte nicht nur zu Spannungen im Team, sondern gefährdete auch die Patientensicherheit. Dr. Gillian Kernaghan, damals Chief Medical Officer, erkannte, dass es eine neue Kommunikationskultur brauchte, um gegenseitigen Respekt, Offenheit und eine konstruktive Zusammenarbeit zwischen Berufsgruppen und Hierarchieebenen zu fördern.
Die Lösung:
Zunächst wurden 35 Führungskräfte, darunter der CEO, Vizepräsidenten und leitende Mediziner, geschult. Danach wurde das Training schrittweise auf alle Führungskräfte, mittleren Manager sowie Ärzte und Pflegepersonal ausgeweitet. Ziel war es, eine gemeinsame Kommunikationsbasis zu schaffen, auf der unterschiedliche Perspektiven respektvoll eingebracht und Konflikte produktiv gelöst werden.
Das Ergebnis
Häufige Fragen (FAQ)
Was versteht man unter interkultureller Kompetenz?
Interkulturelle Kompetenz beschreibt die Fähigkeit, mit Menschen unterschiedlicher kultureller Hintergründe respektvoll, verständnisvoll und effektiv zu kommunizieren und zusammenzuarbeiten. Dazu gehören Empathie, Offenheit, Reflexionsfähigkeit und der Umgang mit Ambiguitäten, also mit Unklarheiten und Mehrdeutigkeiten.
Warum ist interkulturelle Kompetenz im Berufsleben so wichtig?
In zunehmend diversen Arbeitsumfeldern wird Zusammenarbeit über kulturelle Grenzen hinweg alltäglich. Studien zeigen: Teams mit hoher interkultureller Kompetenz sind innovativer, konfliktärmer und leistungsfähiger. Fehlende Sensibilität hingegen führt oft zu Missverständnissen, Frustration oder Ausschlussmechanismen, selbst wenn diese unbeabsichtigt sind.
Wie können Unternehmen interkulturelle Kompetenz fördern?
Neben Trainings und Workshops sind vor allem strukturelle Maßnahmen wichtig: z. B. klare Kommunikationsregeln, Feedbackformate, Dialogangebote oder gemeinsame Werteprozesse. Führungskräfte spielen eine Schlüsselrolle, durch ihr Verhalten und die Gestaltung psychologisch sicherer Räume.
Wie hilft Crucial Conversations bei interkulturellen Herausforderungen?
In Crucial Conversations for Mastering Dialogue lernen Teilnehmende, auch in schwierigen Gesprächen Klarheit zu schaffen, ohne das Gegenüber zu verletzen. Das ist besonders im interkulturellen Kontext entscheidend, wo direkte Sprache oder Konfliktvermeidung unterschiedlich ausgeprägt sein können. Ein zentrales Tool: Sicherheit im Gespräch herstellen, bspw. durch das Ansprechen gemeinsamer Absichten.
Was bringt Getting Things Done für die interkulturelle Zusammenarbeit?
Getting Things Done (GTD) bietet ein klares System für Selbstorganisation und Zusammenarbeit. Wenn alle nach denselben Prinzipien arbeiten – z. B. Aufgaben definieren, priorisieren und regelmäßig reflektieren, sinkt die Gefahr von Missverständnissen oder kulturell geprägten Interpretationsspielräumen. GTD schafft damit Verlässlichkeit und Transparenz über kulturelle Unterschiede hinweg
Welche Rolle spielt psychologische Sicherheit bei kultureller Vielfalt?
Gerade in diversen Teams ist psychologische Sicherheit essenziell: Nur wer sich willkommen fühlt, traut sich, Fragen zu stellen, Fehler einzugestehen oder eigene Sichtweisen zu teilen. Das wiederum ist eine Grundvoraussetzung für Lernen, Innovation und echte Zusammenarbeit, unabhängig von kulturellem Hintergrund.
Welche Formate fördern kulturelles Verständnis im Unternehmen?
Bewährt haben sich Austauschformate wie „Culture Lunches“, bei denen Mitarbeitende ihre Herkunftskultur vorstellen, interkulturelle Tandems, moderierte Dialogrunden oder themenbezogene Impuls-Sessions. Wichtig ist: Beteiligung sollte freiwillig und niedrigschwellig sein und Führungskräfte mit gutem Beispiel vorangehen.
Victoria Ernst ist Klinische Psychologin (M. Sc.), zertifizierter systemischer Personal- & Business-Coach (ECA & QSA) und Marketing Managerin bei Next Action Partners. Mit ihrer psychologischen Expertise und ihrem praxisnahen Coaching-Ansatz unterstützt sie Menschen dabei, Herausforderungen souverän zu meistern und persönliche sowie berufliche Entwicklung gezielt und lösungsorientiert voranzutreiben.
